Portaal van Vlaanderen moet in heel Zeeland een begrip worden. Judith Dingemanse, beroepskracht van dé maritieme attractie van Terneuzen, is ervan overtuigd dat dit ook zal lukken. "Waar kun je schepen bijna aanraken? Hier!"

Juist op dat moment gaat een brug van de Westsluis omhoog en vaart de bulkcarrier Michele Iuliano het Kanaal Gent-Terneuzen op. Inderdaad, een machtig gezicht. "Voor mij als Terneuzense is dit een bekend beeld, maar heel veel mensen kennen dit niet."
Sinds 1 juli dit jaar is Judith beroepskracht bij Portaal van Vlaanderen, de eerste en enige in het achttienjarig bestaan van de attractie. "Vrijwilligers hebben de basis gelegd. Zeevarenden, medewerkers van Rijkswaterstaat. Ze blijven de basis vormen. We willen er zelfs meer, als gastheer en gastvrouw. Maar, het was nodig dat het Portaal vernieuwt, professionaliseert."
Judith, voormalig bedrijfsleider van skicentrum Snowbase in Terneuzen, is daar druk mee bezig. Dankzij financiële steun van de gemeente Terneuzen, havenschap Zeeland Seaports, Rijkswaterstaat, het bedrijfsleven, de provincie en de Europese Unie. De attractie krijgt op de landtong tussen de West- en Middensluis een nieuw onderkomen, beschikbaar gesteld door Rijkswaterstaat. "Zo", zegt ze bij binnenkomst, "zijn jullie al zover." Het schilderwerk zit er bijna op. De inrichting wordt binnenkort Europees aanbesteed. Een openingsdatum is al geprikt: dinsdag 6 april 2010.

Scheepvaart, de werking van de sluizen, de economische betekenis van de Kanaalzone, toekomstige grote projecten als de tunnel Sluiskil en een nieuwe zeesluis bij Terneuzen. Het komt allemaal aan bod. Judith: "Met de modernste digitale technieken. Zo interactief mogelijk." Een driedimensionale film lijkt haar prachtig. "Alsof schepen uit de sluis recht op je af komen varen."
Hoe vernieuwend Portaal van Vlaanderen ook mag worden, de oude ’kaskrakers’ blijven: een bezoek aan de zestig meter diepe kelder van de basculebrug van de Westsluis en een bezoek aan de vroegere verkeerstoren, die met helder weer uitzicht biedt tot Sluiskil, over de Westerschelde, stad Terneuzen en natuurlijk de bedrijvigheid in de sluizen.

Veel meer dan 3500 liefhebbers wist Portaal van Vlaanderen de afgelopen jaren niet te trekken. Al zat er dankzij een speciaal zomerarrangement met een vaartocht naar Breskens en een bezoek aan het visserijmuseum groei in. Judith legt de lat hoog. Ze wil over vijf jaar op 12.000 bezoekers zitten, onder meer door samenwerking te zoeken met scholen en door Portaal van Vlaanderen niet alleen in de zomer te openen, maar het hele jaar. "Het wordt het echt waard." (bron PZC)